Regie: Philip Kaufman
Pioniere der Lüfte...
Einer der besten Filme von Regisseur Philip Kaufman ist der 1983
entstandene Fliegerfilm "Der Stoff, aus dem die Helden sind". Darin wird
die Geschichte der amerikanischen Luft- und Raumfahrt erzählt,
beginnend mit dem ersten Überschallflug bis zum Ende des Mercury
Programms. Somit die Anfänge der amerikanischen Eroberung des Weltraums
in den Zeiten des kalten Krieges. Der Film erzählt von diesen Piloten
und Raumfahrern und ihren Familien. Kaufmans hat auch weitere
Filmklassiker wie "Die Körperfresser kommen", "Die Wanderers" oder "Die
unerträgliche Leichtigkeit des Seins" geschaffen - "The Right Stuff" -
so der Originaltitel des Films - war in Sachen Filmpreise der
erfolgreichste. Am 9. April 1984 zählte Kaufmans Film mit 4 Preisen zu
den großen Gewinnern im Dorothy Chandler Pavillon in Los Angeles. Nur
"Zeit der Zärtlichkeit" mit 5 Auszeichnungen und Bergmans "Fanny und
Alexander" mit 4 Auszeichnungen war besser oder gleich gut
Im Jahr 1947 lassen Testpiloten auf dem Muroc Army Air Field in
Kalifornien Hochgeschwindigkeitsflugzeuge wie die raketengetriebene Bell
X-1 fliegen, doch sie sterben dabei. Nachdem ein anderer Pilot, Slick
Goodlin (William Russ), 150.000 Dollar für den Versuch verlangt, die
Schallmauer zu durchbrechen, erhält der Kriegsheld Captain Chuck Yeager
(Sam Shepard) die Chance, die X-1 zu fliegen. Bei einem Ausritt mit
seiner Frau Glennis (Barbara Hershey) stößt Yeager mit einem Ast
zusammen und bricht sich die Rippen, was ihn daran hindert, sich
vorzubeugen und die Tür der X-1 zu schließen. Aus Sorge, dass er die
Mission nicht fliegen könnte, vertraut sich Yeager seinem Freund und
Pilotenkollegen Jack Ridley (Levon Helm) an. Ridley schneidet einen Teil
eines Besenstiels ab und sagt Yeager, er solle ihn als Hebel benutzen,
um die Luke der X-1 zu verschließen, und Yeager wird der erste Mensch,
der mit Überschallgeschwindigkeit fliegt und den "Dämon am Himmel"
besiegt.
Sechs Jahre später zieht Muroc, die heutige Edwards Air Force Base,
immer noch die besten Testpiloten an. Yeager und sein
freundschaftlicher Rivale Scott Crossfield (Scott Wilson) brechen immer
wieder die Geschwindigkeitsrekorde des anderen. Sie besuchen oft den
Happy Bottom Riding Club, der von Pancho Barnes (Kim Stanley) geleitet
wird, der die Piloten in Edwards entweder als echte Helden (wie Yeager
und Crossfield) einstuft, die die beste Ausrüstung fliegen, oder als
Möchtegernhelden, die bis jetzt nur davon träumen. Gordon "Gordo" Cooper
(Dennis Quaid), Virgil "Gus" Grissom (Fred Ward) und Donald "Deke"
Slayton (Scott Paulin), Kapitäne der United States Air Force, gehören zu
diesen Neuen, die ebenfalls beweisen wollen, dass sie es genauso wie
ihre Idole drauf haben. Die Tests sind nicht mehr geheim, da das Militär
bald erkennt, dass es gute Publicity für die Finanzierung braucht.
Coopers Frau Trudy (Pamela Reed) und andere Ehefrauen haben Angst,
Witwen zu werden, können aber den Ehrgeiz und das Streben ihrer Männer
nach Erfolg und Ruhm nicht ändern.
1957 alarmiert der Start des russischen Satelliten Sputnik die
Regierung der Vereinigten Staaten. Politiker wie Senator Lyndon B.
Johnson (Donald Moffat) und führende Militärs fordern, dass die NASA
Amerika hilft, die Russen im neuen Wettlauf ins All zu besiegen. Bei der
Suche nach den ersten Amerikanern im Weltraum wird Yeager
ausgeschlossen, weil er keinen College-Abschluss hat. In zermürbenden
körperlichen und geistigen Tests werden die sieben
Mercury-Astronauten ausgewählt, darunter John Glenn vom United States
Marine Corps (Ed Harris), Alan Shepard (Scott Glenn), Walter Schirra
(Lance Henrikson) und Scott Carpenter (Charles Frank) von der United
States Navy sowie Cooper, Grissom und Slayton; sie werden sofort zu
Nationalhelden....
Da das Budget bereits enorm hoch war, wurde der Film an der Kasse
kein echter Hit. Doch nicht zuletzt durch die Wertschätzung der Academy
und den 8 Oscarnominierungen (Bester Film, Bester Nebendarsteller Sam
Shepard, Bestes Szenenbild, Beste Kamera Caleb Deschanel, Bester
Schnitt, bester Ton, Beste Soundeffekte und bester Music-Score wurde
Kaufmans Film sehr schnell zum echten Klassiker. Tatsächlich ist ihm ein
sehr vielschichtiger Film über diese Helden der Nation gelungen, die
Darstellung der Flüge ist äusserst mitreißend.
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