Regie: Michael Curtiz
Rocky und die Dead End Kids...
"Chicago - Engel mit den schmutzigen Gesichtern" könnte man
als Nachfolgefilm von William Wylers "Sackgasse" ansehen, der ein Jahr
früher entstand. Vor allem die Darsteller der "Dead End Kids" verstärken
diesen Eindruck. Und auch Humphrey Bogart spielt in beiden Filmen einen
Gangster. Wobei James Cagney in Michael Curtiz´Gangstersaga aus den
Slums die Hauptrolle spielt und etwa einen ähnlichen Charakter
verkörpert wie Bogarts Rolle als Baby Face Martin in "Sackgasse".
Cagneys Figur heißt William "Rocky" Sullivan und stammt auch aus dem
Viertel, schlägt die Gangsterkarriere ein und wird von den jungen
Teenagers im Viertel als Held verehrt. Bogarts Gangsterpart ist diesmal
anders angelegt - er mimt einen dubiosen Anwalt mit einer extremen
kriminellen Energie.
Regisseur Michael Curtiz bekam für "Chicago" seine zweite
Oscar-Nomnierung - aber auf den Sieg musste er bis 1944 und "Casablanca"
warten. Neben Michael Curtiz wurde James Cagney als bester
Hauptdarsteller nominiert, auch für die beste Originalgeschichte konnte
ein Nominerung errungen werden.
Auch hier sind die Bauten wieder sehr gelungen und der Film beginnt mit
einer Sequenz aus der Jugend der Hauptfigur Rocky Sullivan. Der wuchs im
Viertel von Chicago auf und hat sehr früh mit Gesetzesübertretungen
begonnen. Im Slums ist er bereits als Jugendlicher (Frankie Burke)
berüchtigt und gemeinsam mit seinem Freund Jerome Conelly (William
Tracy) macht er die Gegend unsicher. Gerne ärgert er auch die
gleichaltrige Laury (Marilyn Knowlden). Als die beiden Freunde am
Güterbahnhof ein Wagon aufbrechen, werden sie entdeckt und auf der
Flucht wird Rocky gefasst. Sein Freund hat mehr Glück. Somit gehts in
die Besserungsanstalt, dann raus, dann Jugendknast, wieder raus, dann
Gefängnis und und und. Die Verbrecherlaufbahn kann nicht gebremst
werden. Bei einem Coup nimmt der inzwischen erwachsene Rocky (James
Cagney) die ganze Schuld auf sich und deckt den Komplizen Jim Frazier
(Humphrey Bogart), der ihm aber verspricht, dass nach den 3 Jahren
Gefängnis 100.000 Dollar und eine lukrative Zukunft als Kompagnon auf
ihn warten. Als Rocky die Strafe abgesessen hat, kommt er wieder ins
alte Viertel. Jerome ist inzwischen Pater Jerry Conelly (Pat O´Brien)
geworden und aus Laury (Ann Sheridan) eine schöne Frau. Doch der
Priester hat Probleme mit den Jungs aus dem Viertel, die lieber krumme
Touren machen. Mit Basketball will er die Kids vor der
Verbrecherlaufbahn bewahren. Aber als die Legende Rocky im Ghetto
auftaucht, wird er für die Jungs sehr schnell zum Vorbild, dem man
unbedingt nacheifern muss. Und Rocky gefällt die Rolle als Gangstergott.
Er hat ja auch noch das versprochene Geld abzuholen. Doch Frazier denkt
nicht daran sein Versprechen zu halten. Gemeinsam mit dem korrupten
Geschäftsmann MacKeefer (George Bancroft) soll Rocky aus dem Weg geräumt
werden....
Die Mitglieder der jugendlichen Straßenbande wurden von Billy Halop,
Bobby Jordan, Leo Gorcey, Gabriel Dell, Huntz Hall und Bernard Punsly
gespielt....diese sechs wurden bereits mit "Sackgasse" zu Stars und
nannten sich "The Dead End Kids". Keine Frage, dass die Jungs auch den
Klassiker von Michael Curtiz maßgeblich bereichern. James Cagney spielt
als Rocky groß auf und bis heute ist umstritten, ob er am Ende des Films
seine Todesangst und Verzweiflung nur spielt, weil ihn sein bester
Freund darum gebeten hat, oder ob der starke Rocky angesichts des
elektrischen Stuhls doch noch Panik bekommen hat. Mit dem moralhaltigen
Schluß deutet der Film natürlich eine hoffnungsvollere Zukunft für die
jungen Deliquenten an, was natürlich etwas naiv wirkt. Aber angesichts
der hervorragenden Qualität dieses Pre-Noirs ist dies Kritik auf
allerhöchstem Niveau.
Pat O´Brien bleibt mit seiner starken Priesterrolle ebenfalls in guter
Erinnerung. Der Darsteller wurde sehr oft auf die Rolle des Geistlichen
festgelegt. Gemeinsam mit Ann Sheridan ist er die gute Seele des
Viertels, unermüdlich verfolgen sie das Ziel die Jungs vor einer
Gangsterlaufbahn zu bewahren.
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